勉強と言いますと、とかく口をへの字に曲げた、しかめっ面、「へのへの もへじ」顔でがんばるイメージがありますね。ここでは、ちょっと興味深い話題を取り上げまして、みなさんに「へのへの もひじ」顔で楽しく勉強していただこう、というコラムです。

さて、今回の話題は、英語の語順です。
英語と日本語、たくさんの違いががありますが、大きい違いのひとつが語順ですね。

たとえば、「私は 英語を 勉強する。」という日本語の場合、
「英語を 私は 勉強する。」でも、
「私は 勉強する 英語を。」でも、
「勉強する 英語を 私は。」でも通じます。

日本語は、「は」とか「を」とかの助詞が、その前につく語の役目を示してくれています。だから、日本語は順序をゴッチャにしても通じる言語なんですね。
この自由さゆえ、国語の作文の時に、さぁて、どう書こうか、と迷うことにもなります。

一方、英語は　I study English. です。
英語には、日本語の助詞に当たるものがありません。では、何がこの役目を示しているか、といいますと、「その語が文のどこの位置しているか」ということです。
英文では、始めに主語、次が動詞（述語動詞）、そして目的語、などと語順が決まっております。
ですから、Study I English. などと言ったら、聞いている方は、？？？　でしょうね。（ま、このくらい短ければ、ちょっと間をおいてから、推測してもらえるでしょうけど。）

普段は日本語を話している、我々英語学習者は、、“日本語と違って”英語は語順が大切だ、ということを常に意識する必要があります。

また、語順が大切ですから、普通に書かれた英文（教科書などの文）では、基本的に主語がなくなることはありません。（命令文にはありませんが）
あいさつなどの慣用表現でなければ、主語と動詞は最低限のセットなのです。

しかし、日本語はしょっちゅう主語がなくなりますね。日本語には、どこか「言わなくてもわかるでしょ」「察してね」という気持ちが見え隠れいたします。

ですから、和文英訳問題では、和文の方に主語がないことがあるので要注意です。
「コーヒーをお飲みになりますか。」とか「窓を開けてもいいですか。」というときに、「誰が？」と考えて補う必要があるのです。
面倒くさいと言えばそれまでですが、そういう文化の違いを覚えるのも、外国語学習の一部と心得ましょう。

ということで、英語の勉強の大事なコツ！
英文を読むときには、意識して主語と動詞は何か、を確認しましょう。これまでの経験上、慣れてくれば瞬時に分かるようになるので、初めは手間に思えても大丈夫です。

どうも、「英語がよくわからない」と言う生徒さんの中には、英文を読むとき、日本語を読むときのくせで、語順に気を遣っていない人が多い気がします。
つまり、語順を意識せずに一度英文を単語の集合として頭の中に入れ、集まった単語を頭の中で日本語にしていって、適当につなぎ合わせて話の意味を推測する、って感じです。

これはいただけません。普段、日本語で語順を気にしていない我々が英語を理解するときは、文全体に目を向けて、語順を意識し、少なくとも、主語と動詞（述語動詞）を読み取りましょう。そうすれば、「誰が、何した」はつかめるはずなので、文の意味を取るのに大ハズレはないはずです。慣れてくれば、日本語にいちいち訳さずに、英文の語順通りに読んで理解できるようになります。で、どんどん英文を読むのが速くなります！

塾ではよく言うのですが、普段語順を気にせず話している我々でも、歌を覚えるときには語順を意識します。
「はぁるの小川は　サラサラいくよぉ　・・・」と歌うのに、
「サラサラ小川は　はぁるをいくよぉ　・・・」でもいいや、なんて人はいらっしゃらないでしょう。

言葉には「音」があり、文には「メロディー」があるのです。語順がその文の「メロディー」をつくっています。語順に意味があるから、話し言葉では「メロディー」に意味があります。

ですから、英語を覚えるときは、歌を覚えるように、何度も文章全体を音読する必要があります。
何度も繰り返し音読練習することが、英語の感覚を身につけるのにとっても大事なんですね。

（コラム第12回もご参照ください。）